與, 지지부진 ‘UAM 상용화’ 속도 내기…“기체 개발·자율비행 기술 격차, 극복 과제”

하늘을 날아다니는 ‘비행 자동차’로 불리우는 도심항공교통(UAM) 상용화에 속도가 나지 않으면서 여당이 사업 추진 속도 붙이기에 나섰다. 

지난 정부에서는 2025년 UAM 상용화를 목표로 제시했었지만 아직까지는 큰 진전은 이루지 못하고 있는 상황이다. 

지난 대선 당시 공약집에 한국형(K)-UAM 상용화 관련 내용을 명시했던 여당인 더불어민주당은 K-UAM 논의를 위한 공론의 장을 마련하는 등 UAM 상용화 의지를 부각하고 있다.

하지만 성공적 UAM 상용화를 위해서는 관련 인프라 구축을 위한 정책적 지원, 기체 개발 및 자율비행 기술 격차 해소 등 넘어야 할 산이 많다는 지적이 나온다. 

민주당 진성준 의원은 25일 오후 국회의원회관에서 ‘이재명 정부, 미래교통수단 K-UAM 정책과 방향’ 토론회를 주최하고 “지난 정부가 2025년 UAM 상용화, 2027년 완전 자율주행 시대를 공언했지만 의지 부족과 여타 실정들로 큰 진전을 내오진 못했다”며 “이재명 정부는 강한 리더십과 실용주의로, 보여주기식에 머물렀던 K-UAM 사업을 더 구체적으로 실현 가능한 정책으로 추진할 것”이라고 밝혔다. 

◇ “2025년 UAM 상용화 큰 진전 못내, 실현 가능 정책으로 추진”

앞서 정부는 지난 2020년 K-UAM 로드맵을 발표하고 2022~2024년 UAM 비행실증을 거쳐 2025년 상용화 시작, 2030년 본격 상용화를 목표로 제시한 바 있다. 

당초 세웠던 ‘2025년 상용화 시작’이라는 목표대로라면 올해 UAM이 하늘을 누비는 모습을 심심찮게 볼 수 있어야 하지만 정부의 UAM 사업은 그동안 큰 진전을 이루지 못했다는 평가를 받고 있다. 

저고도의 공중을 오가는 UAM은 활주로가 없는 수직형 이착륙장(버티포트)을 활용해 수직 이착륙이 가능한 비행체를 말한다. UAM은 지상의 교통혼잡을 해결해줄 미래 교통수단으로 주목을 받고 있다. 

국토교통부에 따르면 2040년까지 UAM 세계시장은 730조원, 국내시장은 13조원 규모로 성장할 것으로 전망되고 있다.

이재명 대통령과 민주당도 지난 대선에서 K-UAM 상용화 추진 로드맵 현실화 및 공항셔틀·관광·공공을 중심으로 한 실증화 사업 국가지원 확대를 공약으로 내건 바 있다.

또 이재명 정부의 인수위원회 역할을 한 국정기획위원회가 최근 개최한 국민보고대회에서는 123대 국정과제 중 하나로 ‘미래 모빌리티’ 사업이 선정됐다. 

UAM은 배터리가 부착된 전기동력 비행체(eVTOL)를 이용하기 때문에 소음이 적고 환경친화적이라는 점이 장점으로 꼽히고 있다. 하지만 공중 비행에 따라 발생할 수 있는 여러 가지 안전 문제는 해결해야 할 과제로 꼽히고 있다. 또 성공적인 상용화를 위해서는 기체 개발 및 자율비행 기술 격차 등을 극복해야 한다는 지적도 나온다. 

맹성규 국회 국토교통위원회 위원장은 이날 미국과 중국 사례를 언급하며 “이들은 기체 개발 뿐만 아니라 UAM 이착륙장 등 인프라 구축과 규제 마련에서도 특화된 개별 전략을 펼치고 있다”며 “우리나라는 배터리와 정보통신기술(ICT) 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖췄지만 기체 개발과 자율 비행 기술의 격차는 여전히 극복해야 할 과제”라고 강조했다.

맹 의원은 미국은 조비 에비에이션 등 선도 기업이 시험 비행을 성공적으로 마치고 연내 상용 서비스를 목표로 속도를 내고 있다고 강조했다. 중국도 정부 주도 ‘저공 경제’ 육성책을 통해 2030년까지 10만대 이상의 수직 이착륙기를 생산하겠다는 목표를 발표했다고 지적했다.  

진성준 의원은 “김포공항은 대한민국을 대표하는 UAM 허브로 도약할 잠재력을 지녔다”며 “‘김포공항 혁신지구’를 중심으로 지자체 시범사업, 공공셔틀·관광·실증화 사업에 대한 국가 지원을 확대해 K-UAM 산업을 ‘대한민국 진짜 성장’의 한 축으로 발전시켜 나갈 것”이라고 강조했다. 

◇ “기술 자립, 인프라 구축 지원, 사회적 수용성 확보 필요”

전문가 그룹에서는 기술 자립화 추진, 인프라 구축 관련 법적 규제 해소 및 지원, 안전 등 사회적 수용성 확보 필요성 등이 제기되고 있다. 

주현용 한국공항공사 IAM사업단장은 토론회에서 UAM 정책 건의사항으로 “UAM 인프라 개발 관련 법적 규제 해소가 필요하다”며 “도심 내 토지 부족 등 공간적 제약 해소를 위해 기존 건물을 활용한 옥상형 버티포트 구축이 필요하다”고 강조했다. 

이어 “UAM 인프라 등 공공 교통시설 구축 운영의 경제성 확보가 필요하다”며 “UAM 거점 인프라, 복합환승시설 등 공공 교통시설의 연계, 안정적 운용을 위해 개발사업의 경제성 확보가 필요하다”고 주장했다. 

정기훈 한국항공우주연구원 AAM연구부 부장은 “신산업 초기 어려움은 있어도 UAM은 다가오는 미래 산업”이라며 초기에는 시장 형성 및 안착을 유도하기 위해 ▲실증·시범사업 지속·확대를 통한 다양한 비즈니스 모델 탐색 및 안전, 소음, 사생활 등의 측면에서 사회적 수용성 확보가 필요하다고 주장했다.

또 정 부장은 ▲치안, 긴급 의료, 재난 등 공공 서비스 및 관광, 공항셔틀 등 초기 비즈니스 시장 형성 필요 ▲규제 혁신 등 속도감 있는 맞춤형 제도 확립 및 공공부지 활용, 인허가 절차 간소화 등 초기 인프라 구축을 위한 직간접적 지원 필요성을 지적했다.

정 부장은 중장기적 과제로는 미래지향형 기술경쟁력 강화 및 비즈니스 모델 확대가 필요하다며 ▲운용체계, 통신 등 경쟁우위 기술 유지·강화 및 상용기체·부품 등 해외의존 기술 자립화 추진 ▲도심 에어택시 등 비즈니스 모델 확대 및 견고한 국내 공급망 구축을 통한 지속 가능 생태계 구축 ▲세계시장 진출 및 선도를 위한 연구개발, 실증 지속·확대 및 글로벌 표준화 강화를 제시했다. 

장지원 국회도서관 법률정보실장은 최근 국회도서관이 ‘독일의 UAM 관련 입법례’를 주제로 발간한 ‘최신외국입법정보’(2025-11호, 통권 제274호)에 언급된 독일의 사례를 거론하며 “도심항공교통에 대한 정부 승인 간소화, 기업친화적 수단 마련, 지방자치단체 간의 협력을 통한 실험과 기술개발 노력 등을 하고 있는 독일의 사례를 우리나라의 도심항공교통의 입법과 정책을 집행 및 개선해 나감에 있어 참고할 수 있을 것”이라고 제언했다. 

굿모닝경제 김희원 기자